一个美国青年人从事保护性农业之路

美国一位年轻的农民贾斯汀·扎赫拉德卡 (Justin Zahradka) ，通过寻找机会，并与其他农民建立联系，而开始了自己的保护性农业职业生涯。

从记事起，北达科他州劳顿的贾斯汀·扎赫拉德卡 (Justin Zahradka) 就一直梦想着耕种和养牛。他在一个小农场长大，帮助父母照顾 20 头牛。“我喜欢牛，并且对与自然合作充满热情，”他说。

扎赫拉德卡从小就知道，如果他想以务农为生，他就必须找到创造性的方法。他采取了不找任何借口的态度，并在 13 岁时向自己的梦想迈出了第一步。这一步导致了下一步，然后又一步。

现年 28 岁的扎赫拉德卡 (Zahradka) 和他的妻子莫莉 (Molly)（一名农业教育教师）以祖父母的农场为总部，耕种 500 英亩农田并饲养着 65 头肉牛。扎赫拉德卡还担任沃尔什县三河土壤保护区的监事会成员。

他们所走过的道路表明，即使是从微薄的起点开始从事农业也是可能的。他说，推动他前进的动力之一是他决心“利用我遇到的每一个机会”。

抓住机遇

第一次机会是在他八年级的时候。他成功申请了 FFA 监督农业经验补助金，并用这笔钱购买了他的第一头繁殖的小母牛。

然后，16 岁时，他的父亲向邻居伸出援手，帮助他的儿子进入了 40 英亩的草原。扎赫拉德卡说：“这片土地已经脱离了保护保护区计划，现在处于闲置状态。” “我们问土地所有者是否可以现金出租。”

有了草地，扎赫拉德卡随后通过当地自然资源保护服务 (NRCS) 办公室抓住了一个机会

NRCS 与中北部可持续农业研究与教育、北达科他州立大学 (NDSU) 推广中心和沃尔什县三河土壤保护区等其他合作伙伴合作，正在寻找一位农民合作者来参与涉及种植的示范项目覆盖作物以及随后牛在覆盖作物上轮流放牧。

记录牛的增重率是该项目的目标之一。扎赫拉德卡申请成为一名农民合作社，并获得了一笔补助金，用于支付种植覆盖作物的种子费用。

                     从春麦茬中长出的免耕斑豆。

为了获得终止草和植物覆盖作物的田间设备，他联系了邻居，发现他们愿意借给他所需的设备。

扎赫拉德卡习惯于放牧父亲的牛群和自己的几头牛，这让扎赫拉德卡的牲畜可以用来饲养 40 英亩的覆盖作物。

该项目为他提供了管理放牧企业的经验。他还通过与 NRCS 和 NDSU Extension 工作人员的合作以及参加示范现场日，了解了很多有关土壤健康的知识。

经验告诉他，定制放牧是一种低风险的赚取副业收入的方式。他已经尝试过对小牛进行背景调查，并发现这项事业存在经济风险。

“定制放牧更有意义，因为我可以设定我的费率，而且我会知道我的收入是多少，”他说。他通过租赁 CRP 的 200 英亩草地并在网上为奶牛做广告，扩大了自己的定制放牧业务。

高中毕业后，扎赫拉德卡在北达科他州立大学就读时继续定制放牧牛，在那里他主修作物和杂草科学，辅修土壤科学。在大学期间，他还参加了农民主导的土壤健康研讨会，这进一步激发了他对土壤健康日益增长的兴趣。

大学毕业后，扎赫拉德卡在一家农作物咨询公司担任全职实习生，但这份工作让他与自己的养牛企业产生了矛盾。

扎赫拉德卡在这两项责任之间左右为难，他辞去了工作并考虑下一步。

扩大畜群

他决定购买更多的肉牛，于是他入股了 110 头肉牛，并与主人分享收入。“我这样做了两年，发现支付完所有账单后，剩下的钱所剩无几，”他说。“在我决定宁愿拥有这些动物并将它们作为股权后，我就放走了这些奶牛。”

买奶牛需要贷款，而扎赫拉德卡已经借了钱买设备，所以他选择等待，然后再借钱买奶牛。

与此同时，他在另一位农民那里找到了一份兼职工作，这是他在农业生涯中已经采取的又一个意想不到的机会。

扎赫拉德卡购买了小块农田进行租赁，他对土壤健康的热情不断高涨，并且愿意公开谈论这一问题，这提高了他在社区中的知名度。这引起了一位地主的注意。

“我在一个研讨会上介绍了我对土壤健康的兴趣以及我向保护性农业的过渡，”扎赫拉德卡说。“一位土地所有者听到了我的讲话，随后给我发了一封电子邮件，询问我是否有兴趣租赁他的土地。他希望将土地转变为通过保护措施进行管理。”

因此，Zahradka 额外租了 300 英亩土地，并加大努力，尽可能多地种植多种免耕作物和植物覆盖作物。

在这片土地上耕种几年后，他获得了一笔贷款来购买更多的奶牛，这是建立自己的企业的关键一步。

尽管成为一名农民充满挑战，但他很高兴自己选择了这条道路。“有句话说，如果你热爱你所做的事情，你一生中就不会工作一天——这对我来说是正确的。我就是喜欢我所做的事情，”扎赫拉德卡说。