约翰迪尔研制骑行草坪设备的故事

骑行草坪设备，在我国还比较收少；而笔者在美国约翰迪尔公司、大平原公司都曾经看到，骑行草坪设备是他们一个主要产品之一，生产需求数量比较大。下面我们看一看约翰迪尔研制骑行草坪设备的故事，可不可以从中发现新的产品市场。

约翰迪尔于1963年凭借Model 110首次进入骑行草坪设备市场。进入市场近60年后，仍然存在新的、意想不到的挑战需要克服，例如COVID-19大流行、供应链短缺以及产品发布等。进展并不如希望的那么顺利。

Wayne Southal是约翰迪尔公司的工厂经理，已在该公司工作了 20 多年，他于 1998 年在迪尔公司开始了自己的职业生涯，担任田纳西州格林维尔工厂L100项目的制造工程师。从那时起，他还在威斯康星州和爱荷华州滑铁卢的Horicon Works工厂从事供应管理、物料流、质量和运营方面的工作。现在，他回到了Horicon，过去两年担任工厂经理，负责骑乘式草坪设备、步行式割草机、吹雪机和Gator UTV生产的安全、质量、交货、效率和成本。

作为迪尔公司的职业中期员工，Southall公司的第一台割草机是约翰迪尔STX，这是LT之前的标准割草机设计，最终被300系列取代。他目前拥有X394，这是一款四轮转向草坪拖拉机，他说“几乎是一台懒人的草坪拖拉机，它无所不能。它有PTO按钮、动力转向、动力甲板升降机，我真的很喜欢那个。”

割草机的发展

索撒尔表示，与以前相比，新型骑乘式割草机更加注重用户的便利性和连接点，当时它只是“带有悬挂和割草的刀片的发动机”。Southall监督的一些新功能包括 12 伏配件充电点以及用于存放手机或工具的实用口袋。一些拖拉机现在配备了数字显示器，可以跟踪刀片速度和切割质量。“如果你身处非常茂密的草丛中，如果你想获得良好的修剪效果，它会提示你放慢速度，但如果你愿意的话，你仍然可以犁过它，”索撒尔说。

当您在这个行业中并且能够像迪尔一样对产品进行微调时，您必然会遇到一些设计限制，这是迪尔近年来需要克服的最大挑战之一。这包括刀片速度。索撒尔说，刀片速度越快，切割质量就越好，但这也会造成一些抛出物体的危险。

“有很多监管和行业标准是大多数客户所不知道的，”索撒尔说。“大多数客户不喜欢它，但有些事情我们必须做，但我们总是收到投诉。……这些规定有其原因，但从工程师设计的角度来看，它只是让你陷入困境，无法获得获得您想要的切割质量，而不会给客户带来其他负面影响。”

骑在特威尔上

约翰迪尔外观较为独特的产品之一是Tweel，这是一种草皮无气子午线轮胎，适用于2014年推出的Ztrak和QuikTrak割草机。用于草坪和花园的传统轮胎通常使用橡胶气囊充满空气。

“我们开发了Tweel，这是一种带有胎面的车轮，但没有气动装置，”索撒尔说。“这是构成轮胎的塑料辐条图案，所以它甚至不是防爆轮胎，而是永不缺气的轮胎。”

Tweel被安装在迪尔的许多零转弯半径 (ZTR) 产品上，并取得了成功，特别是对于商用切割机，因为它们的大部分停机时间都花在更换漏气轮胎上。

约翰迪尔SpinSteer

尽管约翰迪尔取得了许多成功，但其记录并不完美。Southall提到了约翰迪尔SpinSteer (SST)，这是一款带有方向盘的 ZTR 割草机。通常，ZTR割草机由两个杠杆控制，这仍然是它们的主要设置方式，但迪尔从客户那里得知，他们中的许多人对这种控制方案的操作感到不舒服。

在设计带有方向盘的割草机后，迪尔在开发和测试过程中遇到了一些问题：它无法像其他一些竞争设备那样跟踪山坡。

“所以工程团队正在努力解决这个问题，但从即将推出的这个全新装置的营销角度来看，我们引起了很大的轰动，人们被困在这条路上，不敢继续前进并介绍它，因为我们到处都放广告牌和广告。”索撒尔说，“所以我们带着它去了市场。”

与此同时，工程团队正在研究解决方案，该解决方案已在上市第一季中准备就绪，并计划在第二季推出。不幸的是，对于迪尔来说，为时已晚。这对客户来说是非常负面的，以至于一旦消息传出，SST就再也没有恢复，尽管据索撒尔所说，它比竞争对手提供的要好。

“它取得了一些良好的成果，”索撒尔说。“当时非常不舒服，但我们从中学到了一些很好的教训。”

他说，其中的教训之一是，如果产品不能至少满足（如果不能超越）客户的期望，则永远不要进入市场。此外，他们从设计中学到的一些东西已经融入到迪尔至今仍在生产的ZTR产品中。

满足大众市场

2001年，约翰迪尔 (John Deere) 在家得宝 (Home Depot) 和劳氏 (Lowe's) 向大众市场推出了L100草坪设备系列。最初，迪尔在格林维尔只有一条装配线，因为它不确定市场将如何接受它。

“第一年，我们的需求超出了一条装配线全年的生产能力。”索撒尔说，“我们很快就投入了第二条装配线，但与此同时，我们也在Horicon生产它们以补充生产。”

如今，100%的L100都是在格林维尔工厂生产的，但这两家工厂共用割草机甲板外壳，因此产品的许多冲压工作都是在Horicon完成的。

疫情生产

与大多数行业一样，约翰迪尔的工厂在COVID-19大流行开始时受到干扰。当它袭来时，没有人知道他们需要做什么来驾驭它。索撒尔的工厂关闭了两周，同时他们了解了需要制定哪些协议——标牌、政策、规则、保护措施，以及如何教育员工保持社交距离。他们作为员工每天开会，一起解决这些问题，创建至今仍然有效的文档、政策和程序。

随着疫情降温，迪尔等制造商仍面临全球供应链危机的艰难处境。为了解决这个问题，迪尔安装了一些工具，可以查看工厂的库存和内部零部件、产品的需求以及订单。工厂拥有可以对某些产品系列进行生产模拟的工具，以了解可以按订单生产哪些产品。

“如果我们今天应该生产一定数量的草坪拖拉机，但我们的发动机出现延误，或者我们有另一个我们无法获得的部件，我们可以将其从产品阵容中剔除，然后引入一些本来应该在明天或后天生产的东西。”索撒尔说，“我们可以运行模拟来确保我们拥有这些零件，然后确定我们今天要生产的产品。”

在过去，会有足够的供应和库存来运行时间表中的任何任务。索撒尔说，偶尔，质量问题可能会影响生产，但除此之外一切都按计划进行。

“由于我们现在正在处理的问题，我们必须创造很大的灵活性，并利用或利用我们工厂已经拥有的灵活性。”索撒尔说。